Un juge bloque un effort de récupération de 700 millions d’euros de bitcoins

Après des années de bataille juridique, la tentative de James Howells de récupérer un disque dur contenant 700 millions d’euros de bitcoins, enterré dans une décharge de Newport, a été stoppée net. Le professionnel de l’informatique de 39 ans avait fait pression pour obtenir l’autorisation de fouiller le site où le disque avait été jeté en 2013, mais un juge lui a désormais donné tort.

Le juge Keyser KC a déclaré jeudi que la plainte de Howells « n’avait aucune chance réaliste d’aboutir » et l’a rejetée sans appel. Le conseil municipal de Newport a fait valoir avec succès que le disque dur était devenu légalement sa propriété une fois entré dans la décharge, citant en outre les réglementations environnementales qui interdisent l’excavation.

« L’argument du conseil fournit une réponse complète à la réclamation », a déclaré le juge, laissant à Howells peu de recours juridiques.

Une erreur coûteuse dont on ne voit pas la fin

Le calvaire de Howells a commencé il y a près de dix ans, lorsqu’il a accidentellement jeté le disque dur contenant son portefeuille Bitcoin lors d’un nettoyage de bureau. Le disque a fini dans un sac poubelle noir, que son partenaire a emporté par erreur à la décharge locale.

Bien qu’il se soit rendu compte de son erreur peu de temps après, ses demandes répétées de récupérer le disque dur ont été refusées. Howells avait même proposé de partager les bénéfices potentiels avec la municipalité, en proposant un plan d’excavation respectueux de l’environnement et précis, mené par des entrepreneurs experts. Cependant, le conseil municipal de Newport a refusé, invoquant des droits de propriété et des préoccupations écologiques.

S’exprimant au nom du conseil, James Goudie KC a fait valoir que les permis environnementaux régissant la décharge empêchent de telles opérations de récupération.

Pour Howells, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. Le bitcoin, dont la valeur est aujourd’hui estimée à plus d’un milliard d’euros, reste hors de portée. Malgré ce dernier revers, il a promis de poursuivre son combat, avec l’intention de faire appel de la décision et éventuellement de porter l’affaire devant la Cour suprême.

« Ce n’est pas juste une aiguille dans une botte de foin, c’est une aiguille que je sais exactement où la trouver », a déclaré Howells, frustré. Son parcours nous rappelle brutalement la fragilité de la richesse numérique, où un seul faux pas peut entraîner des pertes inimaginables.

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