Représentation artistique de ce à quoi aurait pu ressembler une araignée préhistorique géante près d’un bâtiment moderne. Un fossile de « méga-araignée » vient d’être découvert en Australie. Cet arachnide colossal était cinq fois plus gros que les araignées actuelles et pourrait facilement hanter vos cauchemars.
Une découverte qui va donner des frissons aux arachnophobes : un fossile d’araignée monstrueux, l’un des plus grands jamais découverts, a été découvert à l’endroit auquel nous pensons tous, bien sûr, il s’agit de l’Australie. Où d’autre ? Et c’est tout simplement terrifiant.
Cette terrifiante découverte, baptisée Megamonodontium Mccluskyi , a vécu il y a 16 millions d’années au cœur de l’Australie. D’une taille cinq fois supérieure à celle des araignées actuelles, cette créature aurait été un spectacle à voir, et pas dans le bon sens du terme. Elle aurait fait la taille d’un bébé humain, se déplaçant en agitant ses crocs géants, à la recherche de choses sur lesquelles ramper.
Cet arachnide de taille impressionnante a été découvert par le Dr Simon McClusky, qui a donné son nom à l’espèce. Le fossile, publié dans le Zoological Journal of the Linnean Society , est le deuxième plus grand fossile d’araignée au monde. Et il laisse les chercheurs en émoi.
L’arachnide des cauchemars
Imaginez une araignée si grosse qu’elle pourrait voler votre petit-déjeuner et s’en aller comme si de rien n’était. En comparaison, Megamonodontium Mccluskyi aurait fait passer les araignées géantes d’aujourd’hui pour de minuscules points. « Elle était cinq fois plus grande que ses cousines actuelles », explique le Dr Matthew McCurry, auteur principal de l’étude. « Cette découverte est essentielle pour comprendre l’évolution et l’extinction de ces créatures effrayantes. »
Les chercheurs pensent que le Megamonodontium était étroitement lié au Monodontium , ou araignée-attrapeuse, qui vit encore aujourd’hui dans les forêts humides d’Asie du Sud-Est. Mais à mesure que l’Australie devenait plus aride, cet arachnide autrefois redouté a lentement disparu du paysage australien.
« Ce fossile est d’une valeur inestimable », a poursuivi McCurry. « Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts sur tout le continent, ce qui rend extrêmement difficile de reconstituer leur histoire évolutive. »
Une découverte de fossile d’araignée sans précédent
Il ne s’agit pas d’un simple fossile poussiéreux, mais d’un instantané époustouflant et parfaitement préservé d’un prédateur terrifiant. En fait, il s’agit du plus grand fossile d’araignée à trappe jamais découvert en Australie, et du premier fossile de sa famille particulière, Barychelidae , à être découvert n’importe où dans le monde.
Avec 300 espèces d’araignées-fossiles vivantes aujourd’hui, cette découverte est en effet rare . Ces araignées préfèrent le confort des terriers, elles sont donc rarement en mesure de se fossiliser. Mais d’une manière ou d’une autre, celle-ci l’a fait.
Le dernier fossile d’araignée géante que nous ayons vu a été découvert en 2011 en Chine. Ce spécimen était une araignée femelle qui vivait il y a 165 millions d’années et appartenait à la célèbre famille des araignées à soie dorée. Avec ses 15 centimètres de long, c’était une bête à part entière. Mais comparée au Megamonodontium , elle n’est qu’une concurrente mineure.
La dernière découverte de fossiles en Australie prouve que lorsqu’il s’agit de rampants géants et de choses qui cherchent à vous attraper, l’Australie est et a probablement toujours été le roi.
Alors, la prochaine fois que vous serez dans l’outback australien, pensez aux terrifiants arachnides qui régnaient autrefois sur le pays. Et au cas où, ne marchez pas pieds nus. On ne sait jamais.
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