Portrait d’un homme des cavernes primitif vêtu d’une peau d’animal, debout dans sa grotte la nuit, tenant une torche avec du feu – une image vivante qui donne vie aux Néandertaliens dont l’ingéniosité a été récemment découverte dans les grottes de Gibraltar, où ils ont fabriqué des outils et créé du goudron il y a plus de 60 000 ans.
Une équipe de 30 chercheurs de six pays différents vient de révéler une découverte étonnante qui pourrait réécrire l’histoire de l’humanité. Nichée dans les profondeurs du complexe de grottes de Gorham à Gibraltar, des archéologues ont découvert une structure vieille de 60 000 ans utilisée par les Néandertaliens pour fabriquer des outils en pierre extrêmement sophistiqués. Ce n’est pas n’importe quelle découverte, celle-ci a complètement bouleversé nos hypothèses sur ces anciens humains.
La découverte a été faite dans la grotte de Vanguard, l’une des nombreuses grottes qui composent le système plus vaste des grottes de Gorham. Et qu’ont-ils découvert ? Une fosse soigneusement creusée dans les sédiments de la grotte. Les Néandertaliens l’utilisaient pour créer du goudron à partir de plantes locales, principalement l’arbuste collant Cistus ladanifer. Mais il ne s’agissait pas d’une simple ébullition de quelques feuilles – non, il s’agissait d’un processus complexe impliquant de l’ingéniosité, de la patience et une profonde compréhension de l’environnement.
Les Néandertaliens ne se contentaient pas de cueillir des plantes. Ils creusaient des fosses pour y enterrer des branches imbibées de résine, les recouvraient de sable et de guano pour bloquer l’oxygène, puis brûlaient doucement le matériau de manière à le préserver, et non à le détruire. Des heures de travail minutieux ont permis d’obtenir le goudron parfait, prêt à lier des outils en pierre à des manches en bois.
Ce goudron était essentiel aux Néandertaliens pour chasser, survivre et prospérer dans un environnement qui exigeait plus que de la force brute. Plutôt que de simplement assembler tout ce qu’ils pouvaient trouver, ils avaient maîtrisé l’art de créer des outils fonctionnels et durables. Il s’agit d’une découverte majeure pour la région.
Comme si cela n’était pas assez impressionnant, la découverte révèle que les Néandertaliens de Gibraltar n’utilisaient pas les méthodes standard de leurs cousins d’Europe du Nord, qui privilégiaient l’écorce de bouleau pour la production de goudron. Au lieu de cela, les habitants de Gibraltar avaient une connaissance profonde et intuitive de leur environnement local, choisissant de travailler avec les abondants arbustes méditerranéens qui les entouraient.
Mais que signifie tout cela en termes d’intelligence et d’évolution ? Ils comprenaient la chimie complexe à l’origine de la production de goudron, ce qui signifie qu’ils étaient bien en avance sur leur temps.
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