La perte de sommeil affaiblit la capacité du cerveau à bloquer les souvenirs indésirables

Résumé : De nouvelles recherches révèlent que le manque de sommeil entrave la capacité du cerveau à supprimer les souvenirs intrusifs, un processus essentiel pour la santé mentale.

L’étude a révélé que les individus bien reposés pouvaient mobiliser le cortex préfrontal dorsolatéral droit pour inhiber les souvenirs indésirables, alors que les participants privés de sommeil rencontraient des difficultés. Le sommeil paradoxal s’est révélé essentiel pour restaurer cette fonction cérébrale, soulignant son rôle dans la prévention des pensées négatives.

Ces résultats mettent en lumière le lien entre le manque de sommeil et les troubles de santé mentale comme l’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique. Les chercheurs suggèrent que ces informations pourraient éclairer les traitements ciblant le sommeil pour améliorer la suppression de la mémoire et le bien-être émotionnel.

Faits essentiels

• Mécanisme de suppression cérébrale : le sommeil restaure la capacité du cerveau à supprimer les souvenirs indésirables grâce au cortex préfrontal.
• Rôle du sommeil paradoxal : le sommeil paradoxal (REM) stimule l’activité du cortex préfrontal pour supprimer la mémoire.
• Impact du manque de sommeil : les individus privés de sommeil ont montré une activité hippocampique accrue, entraînant des pensées intrusives.

Source : Université de York

Une nouvelle étude a montré que le manque de sommeil peut inhiber la capacité du cerveau à supprimer les souvenirs indésirables et les pensées intrusives.

Des scientifiques de l’Université de York, en collaboration avec l’Université d’East Anglia, ont montré que le manque de sommeil interfère avec la capacité de la zone préfrontale du cerveau à restreindre la récupération de souvenirs qui auraient autrement été supprimés.

Le Dr Scott Cairney de l’Université de York a déclaré : « Les souvenirs d’expériences désagréables s’immiscent souvent dans notre esprit conscient en réponse à des rappels, mais ont tendance à être fugaces et peuvent être à nouveau mis hors de l’esprit, mais nous avons déjà montré que la capacité du cerveau à supprimer de tels souvenirs intrusifs dépend de l’obtention d’un sommeil réparateur.

« La suppression est une fonction très intelligente du cerveau car elle affaiblit toutes les traces de connexion de la mémoire, nous empêchant ainsi de relier tous les points pour retrouver l’image complète de l’expérience lorsqu’elle est déclenchée par un stimulus externe. »

Pour comprendre comment le cerveau fait cela, l’équipe a utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier l’activité cérébrale de 85 adultes en bonne santé, dont la moitié avait passé une nuit de sommeil saine dans le laboratoire du sommeil, et l’autre moitié était restée éveillée toute la nuit. 

On leur a demandé d’observer des visages qu’ils avaient déjà vus, associés à des images de scènes dont certaines étaient émotionnellement négatives, comme une photo d’un accident de voiture ou d’une bagarre. Pour chaque visage, on leur a demandé soit de se souvenir de la scène qui lui était associée, soit de supprimer le souvenir de la scène. 

Lorsqu’ils tentaient de supprimer les images de la scène, les participants bien reposés ont montré plus d’activation dans le cortex préfrontal dorsolatéral droit – une région du cerveau qui contrôle les pensées, les actions et les émotions – par rapport à ceux qui sont restés éveillés toute la nuit. 

Les participants reposés ont également montré une activité réduite dans l’hippocampe – une région du cerveau impliquée dans la récupération de la mémoire – lors des tentatives de suppression des souvenirs indésirables, démontrant qu’ils pouvaient « arrêter » les opérations de récupération qui sous-tendent les pensées intrusives émergentes.

Ils ont également constaté que les individus qui obtenaient un sommeil paradoxal (REM) plus rapide étaient mieux capables d’engager le cortex préfrontal dorsolatéral droit pendant la suppression de la mémoire, ce qui indique un rôle du sommeil paradoxal dans la restauration des mécanismes du cerveau qui peuvent aider à empêcher les souvenirs indésirables d’entrer dans la pensée consciente. 

Le Dr Cairney explique : « Les participants privés de sommeil n’ont pas pu activer la zone du cerveau qui nous aide à supprimer les souvenirs indésirables. Par conséquent, ils n’ont pas pu interrompre les processus liés à la mémoire dans l’hippocampe qui donnent lieu à des pensées intrusives. 

« C’est vraiment important pour notre compréhension des problèmes de santé mentale, car il est bien documenté que ceux qui souffrent d’anxiété, de dépression ou de SSPT ont également des difficultés de sommeil.

« Maintenant que nous comprenons mieux les mécanismes cérébraux qui peuvent aider à limiter les souvenirs et les pensées négatives, nous pouvons peut-être travailler sur des traitements plus ciblés et des thérapies comportementales qui aident à améliorer le sommeil et, par conséquent, aident le cerveau à faire ce pour quoi il s’est si intelligemment adapté, nous permettant de mener une vie mentalement saine. »

À propos de cette actualité sur la recherche sur le sommeil et la mémoire

Auteure : Samantha Martin
Source : Université de York
Contact : Samantha Martin – Université de York
Image : L’image est créditée à Neuroscience News

Recherche originale : Accès libre.
« Déficits de contrôle de la mémoire dans le cerveau humain privé de sommeil » par Scott Cairney et al. PNAS

Abstrait

Déficits de contrôle de la mémoire dans le cerveau humain privé de sommeil

Les troubles du sommeil sont associés à des souvenirs intrusifs, mais les mécanismes neurocognitifs qui sous-tendent cette relation sont mal compris.

Ici, nous montrons que la privation de sommeil perturbe l’inhibition préfrontale de la récupération de la mémoire, et que la restauration nocturne de ce mécanisme inhibiteur est associée au temps passé en sommeil paradoxal (REM).

Les troubles fonctionnels résultant du manque de sommeil sont liés à un déficit comportemental dans la capacité à réguler à la baisse les souvenirs indésirables et coïncident avec une détérioration des schémas délibérés de pensée auto-générés.

Nous concluons que la privation de sommeil donne lieu à des souvenirs intrusifs via la perturbation des circuits neuronaux régissant le contrôle inhibiteur mnémotechnique, qui peut s’appuyer sur le sommeil paradoxal.