L’anglais est désormais la première langue des jeunes Belges

C’est officiel : l’anglais est désormais la première langue parlée par les jeunes Belges, laissant les langues officielles du pays, le néerlandais et le français, manger sa poussière linguistique.

Selon de nouveaux chiffres , plus de six Belges sur dix (60,5 %) âgés de 15 à 34 ans affirment avoir une « bonne à très bonne » connaissance de l’anglais. C’est plus que le néerlandais (57,1 %) et le français (56,3 %) , ce qui constitue un changement radical dans le paysage linguistique du pays.

L’essor et l’essor de l’anglais

« Cette progression de l’anglais au-delà des générations et des frontières est assez frappante », a déclaré Jonathan Van Parys, l’expert en données à l’origine de ces statistiques, au Brussels Times . « L’anglais est en passe de devenir la langue la plus parlée en Belgique. »

Ce n’est pas une exagération : la Belgique est désormais le seul pays d’Europe où la langue la plus parlée par les jeunes n’est pas une langue officielle . Dans toutes les tranches d’âge, près de la moitié (49 %) des Belges peuvent désormais tenir une conversation solide en anglais.

A Bruxelles , où se côtoient les décideurs de l’Union européenne, ce changement a suscité un nouveau débat : l’anglais doit-il devenir une langue officielle ? De nombreux habitants de la « capitale de l’Europe » ont des difficultés à parler à la fois le néerlandais et le français , ce qui fait de l’anglais la langue de prédilection de la vie quotidienne.

Un saut linguistique générationnel

Il ne s’agit pas d’une simple progression lente : les jeunes générations ont adopté l’anglais à un rythme sans précédent . Un regard sur les groupes plus âgés montre un contraste frappant :

• 35-54 ans : le français règne toujours en maître (72,8%), le néerlandais arrive en deuxième position (52,6%).
• Plus de 55 ans : la fracture linguistique traditionnelle perdure : 67,6 % parlent français, tandis que 64,8 % parlent néerlandais.

Alors, qu’est-ce qui se cache derrière cette évolution rapide de l’anglais ? « Je dirais que l’exposition à la culture pop anglophone et aux réseaux sociaux joue un rôle majeur », a déclaré Van Parys. C’est la langue de TikTok, YouTube, Netflix et des jeux vidéo mondiaux – et les jeunes belges s’en régalent .

Le blues du Brexit ? Pas pour les anglophones !

La Belgique n’est pas la seule à ressentir le boom de l’anglais. Malgré le Brexit qui a expulsé le Royaume-Uni de l’UE , l’anglais s’est maintenu sur tout le continent. En fait, les jeunes Européens ont plus que compensé la perte des locuteurs natifs du Royaume-Uni .

En 2012, 39 % de la population de l’UE déclarait parler anglais. En 2024, ce chiffre a légèrement baissé pour atteindre 35,5 % , mais Van Parys souligne qu’il existe un autre problème : « Le Brexit a fait disparaître quelque 60 millions d’anglophones des statistiques de l’UE, alors que la maîtrise de l’anglais chez les jeunes a presque doublé , ce qui a presque compensé la disparition d’un pays entier. » 

Que cela vous plaise ou non, l’ invasion anglaise est bel et bien en cours en Belgique – et au-delà. Est-ce une bonne chose ? Est-ce un peu triste ? Quoi qu’il en soit, il est peut-être temps de réviser votre « mauvais anglais », comme le disait l’ancien ponte du Green Deal européen Frans Timmermans . L’UE n’a peut-être plus le Royaume-Uni, mais il est clair que l’anglais reste au premier plan des discussions .

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